Португалия, делящая с Испанией между собой Пиренеи, сравнительно недавно стала популярным местом туристических маршрутов. До 1976 года фашистская диктатура Салазара мало способствовала развитию туризма, да и после этого, несмотря на наличие множества достопримечательностей и такие райские уголки как остров Мадейра, традиционные для Португалии неторопливость и расслабленность в повседневной жизни брали своё. Ситуация изменилась коренным образом только в XXI веке. Подготовка к проведению чемпионата Европы по футболу вызвала необходимость в постройке не только современных стадионов, но и современных отелей всех уровней, для проживания болельщиков. Проведение чемпионата вызвала не только наплыв болельщиков со всей Европы, но и привлекло к Португалии внимание.

В результате после чемпионата в Португалии остались отели на любой вкус, прекрасные дороги, реконструированные аэропорты… Солнце, Атлантический океан с множеством тихих бухт, горы с нетронутой природой, великая история, самобытная культура и прекрасная кухня у португальцев были и до этого. Что ещё надо для туриста?

Пляжно-морские курорты расположены в основном в южной провинции Алгаври, в центре страны выделяется Лиссабон, хотя и потерявший большинство достопримечательностей времён Васко-да-Гама в результате разрушительного землетрясения 300 лет тому назад, но с тех пор восстановивший множество того что было до, и создавший много достопримечательностей после. Если отъехать от этих центров современной жизни, можно найти сельские поселения с практически не изменившимся со средневековья ритмом жизни.

Может показаться откровением, но португальский язык является родным для большего числа людей, чем русский. Более 200 миллионов людей в мире считают португальский родным языком. Это осколки великой империи созданной португальскими королями в XV веке. Владения Португалии простирались от Индии до Бразилии, включая значительную часть побережья Африки и почти все острова вокруг неё, португальцы первыми из европейцев получили право торговли в Японии. Васко-да-Гама открыл морской путь в Индию, Фернандо Магеллан командовал первой кругосветной экспедицией, а сколько имён великих португальских мореплавателей мы не знаем. Связи с колониями, обычаи народов Африки и Америки оказали большое влияние на культуру Португалии.

Но не только прошлым и отелями славная страна. Величественные горы и заросли пробкового дуба Алентежо, остров Мадейра, где делают настоящую мадеру и рыбаки, осушающие сети на пляжах, продав рыбу на деревенском рынке – всё это Португалия. Компактная, можно проехать её из конца в конец за день, и такая разная.